インド仏教の瞑想法の伝統には、シャマタとヴィパシュヤナーの二つがある。それぞれ「止」と「観」と漢訳されている。この二つを合わせて「止観」と称し、体系化されたものとして「天台摩訶止観」が有名であるが、これによりかえって一般には「止観」とは何やらむずかしく、特殊な修行のように思われてしまっているふしがある。だが、南伝仏教でもこの二つの瞑想法（パーリ語では「サマタ」「ヴィパッサナー」という）はきわめてオーソドックスな瞑想法であり、それが今でも修行のアルファでありオメガでもあるといって過言ではない。

シャマタというのは、要するに心を静めることである。この実践は、思念をこらしたり何かに精神集中することではない。ほとんどの仏教辞典にはそう説明されているが、それは正しくない。これは一種の主体の放棄（仏教流にいえば「無我」の実践）ともいうべきもので、具体的にいえば、ただ呼吸を整えるということにつきるのである。

背筋を伸ばし、肩の力を抜き、深い呼吸をこころがける。これ以外に何の特別な努力もしない。これがシャマタの実践である。

それは次のヴィパシュヤナーの実践の不可欠な前提となる。

ヴィパシュヤナーの原義は「観察」である。何を観察するかというと、仏陀の示した法、すなわち仏法である。たとえば南伝仏教では〈無常〉〈苦〉〈無我〉といった原始仏教以来重視されてきた教理について、これをひとつひとつの事例について観察する。その実践が修行のすべてである。このように仏教の教理というのは無条件に信ずべきドグマなのではなく、すべて瞑想の実践を通して会得すべきものなのである。

大乗仏教になると、ヴィパシュヤナーは、もっぱら〈空〉の会得ということになる。これは「空観」と呼ばれる。

当然、密教でもヴィパシュヤナーを重視する。というより、ヴィパシュヤナーの実践を集大成したのが密教であった。その実践体系は曼荼羅の諸尊に対応するおびただしいヴィパシュヤナーからなるが、とりわけ密教の極位に通達しうる最も簡要な独立した観法として重視されてきたのが阿字観である。

 

 

 

阿字観とは梵語（サンスクリット語）の阿字を観想する瞑想法である。通常は専用の掛軸の前に座って行なう。

掛軸は紺地。中央に一肘（いっちゅう、肘（ひじ）の長さ分、約一尺）ほどの直径の白円すなわち月輪（がちりん）があり、その中に金色の阿字がおさまっている。これに八葉の蓮華の台座が加わるが、蓮台の上に月輪、その中に阿字がある図柄と、月輪の中に蓮台上の阿字がある図柄との二種がある。それぞれ胎蔵法と金剛法によるといわれるが、後者の図柄のほうが一般的である。

その所作ないし作法には、空海が口述し高弟の実慧が筆録した『阿字観用心口決』や覚鑁の数種の『阿字観』などをはじめ数百種の伝があり、実は一定していない。しかし基本的な次第は通常の密教の行法に準じているので、実修にあたっては正師について指導を受けるのが望ましい。

概略を記すと、

まず口を漱いでから入堂、軸の前に五体投地をして着座。

坐法は結跏趺座または半趺座。

護身法を結印して、発菩提心真言と三昧耶戒真言を誦し、五大願を唱え、大日如来の五字明（真言）を誦したのち、調息してから正観に入る。この部分が阿字観の正行となる（後述）。

手のかたちは法界定印または弥陀定印。終われば出定して、三力加持の偈を唱え、祈願することがあれば念じ、最後に再び五体投地をして出堂。

その際、「心に慈悲の念を抱く」ということが重要である。

伝統的な細かい作法や心得については、直接に伝授を受ける必要がある。ただ、インドの瞑想の伝統では、必ずしも瞑想に時と場所を選ばない。一通りの指導を受けたら、あとは日常の心得として、いつでもどこでも、たとえば電車の中でも実行できる気楽さがあっていい。掛軸がなければ、本物の月に向ってするのも一興である。

 

 

 

阿字観は月輪観とセットになっている。阿字のない月輪だけの掛軸もあり、初心者は月輪観だけを行なってもよい。むしろそのほうが好ましく、月輪観に習熟したのち阿字観に進んだほうが効果的である。

簡略な方法としては、目を少し開いて月輪を見る。目を閉じ

て、ゆっくりと月輪を胸中に引き入れる。胸中に月輪が明瞭におさまるようになるまで、これを繰り返す。白浄の満月が自身の内で輝いていると観想して、月輪を再び掛軸に返す。これで完了。

人間の本性とはいかなるものか。善か悪か。意見が分かれるところであるが、仏教では自心の本性は清浄であると説く。これをふまえて、具体的な満月輪をイメージするのが月輪観である。平生の心得としては「いつも心に満月を！」ということになろうか。

月輪観にはこのほか広観と斂観がある。広観とは胸中に引き入れた満月輪を徐々に膨らませていくのである。最初の月の大きさは一肘ほどであるが、自分の体がすっぽりおさまるまでに大きくする。自分がおさまったままで、この月を部屋（道場）の大きさに膨らませ、やがて家を包む大きさに膨らませていき、さらに国土から地球、太陽系、銀河、宇宙の大きさまでスケールを広げていく。

人間の心に果して際限はあるのだろうか。われわれは自分の心をともすれば矮小化し、たえず目先のことに一喜一憂している。ときにはこんな方法で宇宙大の気分を味わってみるのもいいかもしれない。

斂観は広観の逆である。際限なく大きくした月をもとの大きさに戻すのである。

なお順序としては、月輪観に先立って数息観を行なうのが通例である。これは調息の方法であり、ただ息を意識的に数えるだけである。いろいろな数え方があるが、吐く息を一つ、二つと十まで数え、再び一つ、二つと数え、次第に呼吸の間隔を長くしていく。

 

 

 

月輪観に習熟したら、満月輪の中に阿字を置いて観想する阿字観に移る。

これに声と字と実相の三観がある。

ア音はアルファベットの最初の音であるのみならず、梵字のすべては基本的にア音を含むので、原初の音、根源的な音とされる。

そこでまず〈声の阿字観〉だが、出入の息（呼吸）に阿字を観じる。最初は静かにゆっくりと長くア音を発声する。次第に発声を細くしていき、最後は心に念じるようにして行なう。自身より出るア音が自身に満ち、やがて全宇宙に遍満するように観じるのである。

次に〈字の阿字観〉で阿字の形を観じる。要は掛軸の図柄の通りに、満月輪、八葉の蓮華、阿字の三つをしかと心中に映ずるようにする。

最後に〈実相の阿字観〉で阿字の意義を考察する。伝統的には「本不生」の理というが、それはおよそ次のようなことである。

まず先述したように「ア」はすべての言語音の基礎であるから、転じて万物の根源の象徴となる。そこから「本初」を意味する梵語アーディの「ア」であるとみなす。

次に梵語で「ア」は否定辞としても用いられる。否定態として無常、無我、不壊など各種あるが、総じて「不生」を意味する梵語アヌトパーダの「ア」であるとみなす。

仏教では世界の創造を説かない。したがって造物主も認めない。万物は縁によって生じ、縁によって滅す（縁起説）。ものの発生には必ず本がある。いかなるものも無からは生じないのだから、本にもまたその本がある。では原初の本は何か。もちろん誰かが造ったのではない。原初の本が生じたのだとすれば、それはどうして何から生じたのか。

だからそれは「生じた」のではない。だが生じたのでなければ、なぜ諸般のものはある（ようにみえる）のか。結局、生じたとか生じないとかを問えない原初の、思量を越えた事態を「本不生」といい、それを阿字で表して「阿字本不生」というのである。

万物の根源は、万物自体がそこにあるように、やはり宇宙そのものであろう。そして万物の母なる宇宙は、やはり生命を生み育む母のように慈愛に満ちているであろう。

それは現代物理学が描くような暗黒の冷たい物質空間ではない。精神的・霊的存在であるわれわれを生み出した宇宙が、そのようなものであるわけがない。

されば、かくのごとき母なる宇宙を仏とみなして何の不思議もない。さらにそれを最高の尊称として大日如来と呼ぶことも。

かくて阿字は宇宙仏たる大日如来の象徴となる。阿字を観想し、阿字を胸中におさめることは、自身と大日如来との本質的・本源的同一を体感することにほかならない。

注意すべきは、それはエゴの拡大であってはならない。むろん実際には己を虚しうすることなくして実感しえないことであるが。

これをわが身に即していえば、自らの命（魂）の本を考えてみること。誰しも命のふるさとを出でて今生の旅を続け、やがて旅が終われば帰っていく、その本源の場所への思慕。古歌にも、

「阿字の子が阿字のふるさと立ち出でて、また立ち返る阿字のふるさと」とある。

自身の根っこに思いを致すことと言い換えてもいい。それが阿字観である。

 

　宮坂宥洪師のお寺（岡谷市・照光寺）にお邪魔したことがある。真夏だというのに３０度を越えず、うらやましい諏訪湖畔の涼しさだった。話の途中、お父上（宮坂宥勝博士）が作務衣姿でお出ましになり、意外なお姿に少々おどろいた。いつも丹精にスーツを着ておられる先生しか知らなかったからである。

　「午前中、岡谷のロータリークラブの人たちが、ここで阿字観をやっていたものですから」と、先生はさらりと言われた。日本を代表する密教学者の先生が阿字観の実修指導もおやりになるという、それを聞いてまたおどろいた。

　ご子息である宥洪師が、各種阿字観の研修会の講師でお忙しかったのはむべなるかなである。ご自坊での実修経験がそうさせたのであろう。

　ところでこの阿字観、一般の方に関心がもたれ普及することはけっこうなことだが、どうか「聖なるもの」「ほとけ」と「俗なるもの」「わたし」とが一体になるという神秘体験、つまり密教の本質をはずさないで欲しい。かっこうだけではダメだということを言っておきたい。

インドの伝統的な瞑想法のヨーガ（世間ではヨガともいう）が日本では健康体操に化けて、その宗教的本質が消えた。阿字観も「癒し系」だなどとサブカル（チャー）路線に乗らないで欲しい。このたび宥洪師にご寄稿いただいたのは、一般在家の方の安易な阿字観入門に一石を投じるためである。宥洪師にも、その点ご了解をいただいた。

　宮坂先生や宥洪師のようなたしかな已達や、高野山の阿字観道場のようなたしかな道場で、「伝授」を受けてまっとうにやられるのならいい。

ところがあやしげな真言僧の道場や安易な入門者も目につく。駅前カルチャーセンターと同じノリなのだ。真言宗のお寺でやるにしても、受講者がＧパンにポロシャツでいいのか。あれでは数息観などできっこない。瞑想どころではないのだ。

　それにしても、印・真言や広観・斂観などを動員する密教独特の観想法が、そんなにたやすく在家の方に体得できるのだろうか。もともと阿字観を熱心に行じていた真言僧の話も寡聞にして聞いたことがない。実習指導をする真言僧も、せっかく関心をもって入門される方も、どうか安易に密教をやらないで欲しい。